La Gleditsia triacanthos es posiblemente la especie más conocida del género, dedicado al botánico alemán del s. XVIII Johan Gottlieb Gleditsch. El epíteto específico alude a una de sus características más evidentes: las grandes espinas que presenta en tronco y ramas. Se compone de tria- (tres), y el griego akantha (espina). También existe la variedad inermis, que carece de espinas.

Procede de Norteamérica (entorno y cuenca del Mississippi), y se ha adaptado bien al clima del sur de Europa, dónde es hoy habitual en parques y jardines. Es una de las "falsas acacias" más frecuentes (junto a Robinia pseudoacacia y Sophora japonica).

Aunque la mayor parte del árbol contiene sustancias tóxicas, las semillas son comestibles, y se han llegado a utilizar como sucedáneo de café.